A- Synthèse

• Objectif général :
  Produire des protéines à faible émission de carbone sur des terres peu fertiles via la culture de cactus et la fermentation, pour remplacer les produits protéiques traditionnels à forte empreinte carbone (ex. : œufs, soja).

Le projet SmartProtein, porté par Anglo American, vise à produire des protéines à faible empreinte carbone à partir de terres agricoles peu productives, via une culture innovante de cactus destinée à alimenter des procédés de fermentation. Ce projet répond à la nécessité d’augmenter l'efficacité de l'utilisation des terres, dans un contexte mondial de raréfaction des terres habitables et de lutte contre le changement climatique et l’érosion de la biodiversité.

L'objectif est de remplacer des produits à forte intensité carbone, tels que les œufs ou les protéines de soja, par des alternatives issues de biomasse végétale (notamment des cactus CAM) fermentée. À titre d’exemple, le remplacement d’œufs permettrait de capter jusqu’à 200 tCO₂e/ha/an, contre environ 15 tCO₂e/ha/an pour une forêt tropicale.

Des essais pilotes sont en cours à Koffiefontein (20 ha, 2023-2026) et à Sishen, testant différentes densités de plantation, variétés de cactus et niveaux d’irrigation. La mise en production complète est envisagée entre 2026 et 2030, avec des objectifs de rendement ambitieux (60 t/ha de matière sèche).

Ce projet s’inscrit dans la stratégie de décarbonation du groupe, tout en apportant des co-bénéfices sociaux et environnementaux significatifs.

🌍 Contexte et justification

• Pression croissante sur les terres habitables non cultivées.
• Nécessité de restaurer la biodiversité et de lutter contre le changement climatique (réensauvagement).
• Urgence d’augmenter l’efficacité de l’utilisation des terres agricoles.
• Opportunité stratégique : Anglo American dispose de terres sous-exploitées avec fort potentiel carbone.

⚙️ Infrastructure et processus

• 1 000 à 1 500 ha cultivés.
• Usine de fermentation :
  • Capacité de 4 000 t/an de produit fini.
  • Besoin en eau : 2 à 3 millions m³/an pour l’agriculture ; 0,4 million m³ pour la fermentation.
  • Création estimée : 250 emplois agricoles, 50 emplois industriels.
• Coût de production compétitif avec le blanc d’œuf.

B- Voici les principales innovations

🌱 Innovations agricoles et environnementales

• Utilisation de terres semi-arides et peu fertiles :
  Valorisation de surfaces peu productives et non concurrentes avec l’agriculture vivrière.
• Culture de plantes CAM (ex : cactus Morado) :
  Adaptées aux climats arides, ces plantes offrent une haute efficacité photosynthétique avec un besoin minimal en eau.
• Agriculture bas-carbone à haut rendement :
  Capacité à éviter jusqu’à 200 tCO₂e/ha/an, bien au-delà des forêts tropicales (~15 tCO₂e/ha/an).
• Approche agroécologique hybride :
  Combinaison possible de production centralisée (intensive) et décentralisée (petits producteurs locaux), ouvrant la voie à des modèles inclusifs.

🌍 Innovations économiques et sociales

• Modèle économique orienté “nature-based solutions” :
  Création de valeur à travers la captation de carbone et la biodiversité.
• Marché adressable estimé à >100 milliards USD :
  Positionnement sur un marché mondial en forte croissance : les alternatives aux protéines animales.
• Création d’emplois ruraux durables :
  Plus de 250 emplois agricoles et 50 emplois industriels prévus par implantation.
• Capacité à répondre aux besoins de compensation carbone internes (Platinum BU) :
  Stratégie d’intégration verticale du carbone au sein du groupe.

C- SmartProtein, le point de rupture le plus important 

🎯 Production de protéines par fermentation de cactus cultivés sur terres semi-arides

Pourquoi est-ce la rupture principale ?

• 🔄 Elle combine plusieurs innovations majeures en une seule chaîne cohérente :
  • Utilisation de terres improductives (normalement exclues des chaînes alimentaires).
  • Culture de plantes CAM ultra-résilientes à faible intrants.
  • Transformation via biotechnologie de fermentation en protéine alimentaire de substitution.
• 🌍 Elle change radicalement le paradigme agricole et alimentaire :
  • On ne dépend plus de terres fertiles ni de cultures classiques (blé, soja, maïs).
  • On réduit drastiquement la pression sur les écosystèmes naturels (forêts, zones humides).
• ♻️ Elle apporte une réponse systémique aux crises climatiques, alimentaires et hydriques :
  • Haute captation carbone.
  • Baisse des émissions liées à l’élevage et à l’agriculture conventionnelle.
  • Économie circulaire possible autour de la biomasse, de l’eau et des déchets.

B- ANNEXE